Dernier week-end pour “Revoir Watteau”

En 2011, la maison Gros & Delettrez propose aux enchères une partie de la collection de
l’esthète Paul-Louis Weiller. Parmi les œuvres présentées, un tableau bat tous les
records : Les Comédiens italiens, que les experts du cabinet Turquin relient à l’entourage
d’Antoine Watteau.
Adjugée pour 1 305 000 € (frais compris), l'œuvre est aujourd’hui présentée au musée du
Louvre dans l'exposition Revoir Watteau. Un comédien sans réplique. Pierrot, dit le Gilles
qui se tient jusqu'au 3 février 2025.



Attribué à Antoine Watteau (1684-1721)
et à Jean Baptiste Pater (1695-1756)
et un collaborateur anonyme

Les Comédiens italiens
Vers et après 1720
Huile sur toile
Los Angeles The J.Paul Getty Museum.

 

L'histoire de l'attribution de ce tableau

Les avis ont longtemps divergé quant à l’attribution de ce tableau. Les premiers le
rattachent « à la main de Watteau » lors de la vente du comte A. Du Barry en 1774.
Ensuite en 1890, la galerie Georges Petit le vend comme une œuvre de Jean-Baptiste
Pater. Puis, la toile est présentée comme une œuvre de Watteau à diverses expositions :
en 1910 à l’Académie royale des Beaux-Arts de Berlin puis en 1929 au musée Carnavalet.
En 1976, elle est acquise aux enchères par Paul-Louis Weiller, dont nous vendions la
collection en 2011. À cette occasion, un consensus d’attribution est finalement trouvé ; le
cabinet Turquin, qui expertise l’oeuvre, termine la description en ces mots :

« Nous pensons que le personnage de Pierrot a été laissé à l'état d'ébauche par Watteau
puis finit par un ou plusieurs membres de son entourage. »


L’année suivante, l’œuvre fait son entrée dans les collections du J. Paul Getty Museum de
Los Angeles avec son attribution finale : attribué à Antoine Watteau et à Jean-Baptiste
Pater et un collaborateur anonyme.



Antoine Watteau (1684-1721)
Les comédiens italiens saluant
Vers 1719-1720
Sanguine, pierre noire, rehauts blancs
Washington, National Gallery of Art



Pourquoi l’attribution de ce tableau est-elle complexe ?

Au XVIIIème siècle, Gabriel de Saint-Aubin réalise un croquis de l’œuvre et l'annote
comme étant un faux. L’attribution de l’œuvre oscille ensuite entre divers membres de
l'entourage de Watteau, et de nombreux spécialistes y discernent plusieurs mains. Le
Pierrot des Comédiens italiens, par sa posture, renvoie naturellement à celle du Pierrot, dit
autrefois le Gilles de Watteau.



Antoine Watteau (1684-1721)
Pierrot
Vers 1717
Sanguine, pierre noire et craie blanche
Haarlem, Teylers Museum


Une radiographie de notre tableau révèle qu'elle a fait l'objet d'une reprise. Avant cette
intervention, la figure de Pierrot était identique à celle du dessin d’un dessin de Watteau
conservé au Teylers Museum.



Radiographie
Les Comédiens italiens
Vers et après 1720
Huile sur toile
Los Angeles The J.Paul Getty Museum


Dès 1910, Dacier propose d'y voir une œuvre entamée par Watteau et terminée par Jean-
Baptiste Pater, en atteste le traitement vaporeux du paysage. En revanche, les figures
situées à droite du Pierrot, avec leurs contours appuyés et leur rendu rigide, ne paraissent
pas compatibles ni avec Watteau ni avec Pater, et laissent supposer une tierce
collaboration. L’attribution actuelle à Antoine Watteau et à Jean-Baptiste Pater et un
collaborateur anonyme met alors fin à plusieurs siècles de désaccords.


 




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